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L’aîné est autoritaire ; le bébé est gâté… S’agit-il simplement de stéréotypes, ou y a-t-il du vrai dans les différences d’ordre de naissance ?
Votre aîné est du genre à prendre les choses en main, tandis que le bébé de la famille exprime une tendance à la rébellion, donnant des vibrations majeures de « syndrome du plus jeune enfant ». Pendant ce temps, votre milieu est le visage de la diplomatie et du compromis. Si ces bizarreries de personnalité vous semblent familières, cela pourrait être lié à l’ordre dans lequel vos enfants sont nés.
L’ordre de naissance n’explique qu’une petite partie de qui nous sommes, mais des variations de personnalité existent certainement entre frères et sœurs, explique Frank Sulloway, PhD, auteur de Born to Rebel. “Ce sont les rôles adoptés par les frères et sœurs qui entraînent des différences de comportement”, dit-il. Et les parents ont tendance à renforcer ces rôles, qu’ils en soient conscients ou non. Continuez à lire pour découvrir comment l’ordre de naissance peut influencer les différences de personnalité entre votre enfant unique, votre aîné, votre plus jeune ou votre enfant du milieu, et ce que vous pouvez faire pour soutenir chacun de vos enfants.
Caractéristiques des enfants les plus âgés
Étant donné que les premiers-nés suivent l’exemple de leurs parents, ils aiment souvent prendre les choses en main et peuvent avoir beaucoup de confiance en eux, explique Kevin Leman, PhD, auteur de The Birth Order Book: Why You Are the Way You Are. C’est parce qu’ils n’ont pas de frères et sœurs plus âgés pour les taquiner lorsqu’ils apprennent à attacher leurs chaussures ou à faire du vélo.
De plus, les adultes les prennent au sérieux, ce qui renforce leur confiance. Ainsi, lorsque les parents se réjouissent des « premières » de leur frère aîné, cela les motive à réussir. Preuve anecdotique de ceci : le Dr Leman raconte un séminaire d’entreprise qu’il a animé pour les PDG au cours duquel 19 des 20 participants étaient des premiers-nés.
Il est facile pour les premiers-nés ambitieux de devenir perfectionnistes ; après tout, ils voient des adultes colorier à l’intérieur des lignes et verser du lait sans en renverser. Votre premier-né veut que tout soit comme ça, dit le Dr Léman, et il veut que les choses soient bien faites du premier coup. À cette fin, ils peuvent hésiter à verser leur propre lait ou à colorer eux-mêmes parce qu’ils ne veulent pas commettre d’erreurs. Malheureusement, ces traits perfectionnistes des aînés signifient également que les premiers-nés peuvent avoir du mal à admettre qu’ils ont tort.
Conseils pour élever votre aîné
Étant donné que l’un des principaux thèmes évoqués par les caractéristiques des enfants les plus âgés tourne autour des rôles de leadership et de responsabilité, les parents peuvent avoir un impact positif sur leur premier-né en l’aidant à éviter le piège du perfectionnisme et en ajoutant un équilibre de trois manières clés :
Des attentes inférieures. Les parents ont tendance à considérer les premiers-nés comme des modèles pour leurs frères et sœurs plus jeunes, ce qui peut créer beaucoup de pression. “Surveillez les effets du stress”, prévient le pédiatre T. Berry Brazelton, MD, co-auteur de Touchpoints 3 à 6 : le développement émotionnel et comportemental de votre enfant. Évitez également d’utiliser le langage «devrait», comme dans «vous auriez dû le savoir».
Offrez des privilèges. Pendant que vous confiez des responsabilités supplémentaires à votre aîné, accordez également certains privilèges, comme une heure de coucher plus tardive.
Assouplissez vos responsabilités. “Il est facile de confier trop de responsabilités au premier-né”, explique le Dr Brazelton. Par exemple, même si votre aîné peut se porter volontaire pour apporter un jouet au bébé lorsqu’il est difficile ou vous remettre une couche, n’attendez pas son aide tout le temps.
Caractéristiques des enfants du milieu
Les enfants du milieu de gamme sont souvent totalement différents de leurs frères et sœurs plus âgés. “Une fois qu’un rôle est rempli par le premier-né, le deuxième-né cherchera un rôle complètement opposé”, explique le Dr Léman. “Les traits des enfants du milieu sont les plus difficiles à catégoriser, mais quels que soient les traits qu’ils développent, ils jouent sur ceux du premier-né”, dit-il.
En effet, les personnalités des enfants du milieu émergent en réponse à la façon dont ils perçoivent le prochain frère aîné de la famille. Ainsi, par exemple, si le frère aîné veut plaire aux parents, l’enfant du milieu pourrait se rebeller pour attirer l’attention.
Aux yeux de l’enfant du milieu, les frères et sœurs les plus âgés récoltent tous les privilèges, et les bébés s’en sortent avec tout, alors les enfants du milieu apprennent à négocier pour obtenir ce qu’ils veulent. “Les personnes de taille moyenne sont les plus disposées à faire des affaires”, explique le Dr Sulloway.
Ils sont agréables, diplomates et compromis, et gèrent bien les déceptions. Ils ont des attentes réalistes, sont les moins susceptibles d’être gâtés et ont tendance à être les plus indépendants. Parce qu’ils se sentent souvent exclus, ils ont tendance à se tourner vers des amis extérieurs à la famille.
Conseils pour élever votre enfant du milieu
Si un mot pouvait décrire l’esprit d’être un enfant du milieu, ce pourrait être « compromis ». Les parents peuvent aider leur enfant du milieu à se sentir plus spécial en lui montrant qu’ils ne doivent pas toujours se sentir pris au milieu. Parfois, ils peuvent briller d’eux-mêmes. Voici trois suggestions pour aider votre enfant du milieu à se sentir apprécié :
Offrez votre gratitude. Remerciez-les lorsqu’ils interviennent pour arbitrer une querelle entre frères et sœurs.